5月13日(日)、いよいよ今年初となる海岸清掃イベント、
ラブ・ジ・アースミーティング8thの日を迎えた。
会場となるのは、新潟県柏崎市のみなとまち海浜公園。
こちらは昨年の4月にも開催した場所だが、
とてもうれしいことに「またぜひ開催してほしい」と
自治体から強い要望をいただいた。
前回はイベント前日に
暴風雨やら雹(ひょう)やら“春の嵐”に見舞われ、
しかも関越道ではチェーン規制が入り、
首都圏方面からの来場が困難な状況だったこともあり、
「リベンジ」の意味も込めて
8回目の会場をこちらに決定したのだった。

が、イベント前日になっても当日の天気予報は曇りのち雨。
降水確率50%、さらに風速20mという突風の予報も。
準備のため前日入りした私たちは、
突風対策のため、のぼりやステージの設置を一部断念し、
天候の不安が残る中、早々と切り上げ翌日に備えることにした。

イベント当日。
目が覚めて真っ先に窓の外を見ると、
何とか雨も降らずにもっている様子。
「どうかこのまま降りませんように…」
そう願いながらam7:00会場に到着。
ミーティングも8回を迎えるとあって、
スタッフの作業も手慣れたもので、
徐々に会場が出来上がっていく。
9時30分、予定通り受付オープン。
地元ライダーや遠方から駆けつけてくれたライダー、
そして地元の方々が続々とやってきた。
「おはようございます!　受付はこちらです!」
できるだけ大きな声を出して挨拶をすると、
ちょっと照れくさそうに会釈をするライダーたち。
受付を済ませた参加者は、ゴミ袋を手に海岸へ移動し、
誰もいなかった浜辺は次第に人で埋め尽くされていく。
さらに今回はありがたいことに地元の中学校の生徒・保護者の一団も
清掃に駆けつけてくれた。
実は先生がバイク乗りで、
前回のミーティングに参加してくれたのがきっかけらしい。
こうして新たなつながりが生まれていくのも、
このミーティングの醍醐味のひとつだ。
海岸には流木、葦を中心に、ペットボトルやライターなど、
目を疑うようなモノまで落ちていたが、
ジャージ姿の学生さんと地元の方々、そしてライダーの手によって
時間とともにきれいな砂浜に戻っていく。
そのうち段々と風が強くなってきて、
目を開けられないような砂嵐が参加者を襲い始めたため、
Am11:00、予定より30分早く切り上げ海岸清掃を終了。
それでもみんなで一丸となって、
約1時間半で拾ったゴミの量は
約6トンにもなり、美しくなった砂浜が広がった。

午後のステージイベントも予定より30分切り上げてスタート。
当委員会・会長の北村と、2輪雑誌でおなじみ、
実行委員会のメンバーでもある佐藤信哉氏を進行役に、
まずは恒例のトークショー。
ラブジアースの活動趣旨から
これまでの活動内容などを聞いてもらった後、
ホンダ、ヤマハ、スズキの各メーカーの広報さんをステージに招き、
今年のニューモデルの話題に。
さらに元ホンダワークスライダーの宮城光さんと、
元ヤマハワークスライダーの難波恭司さんを迎え、
三宅島レースの話題など、
普段はちょっと聞けない裏話で盛り上がった。
その後、チャリティオークション、ジャンケン大会、
そして最後に参加者全員で記念撮影をして幕を閉じた。

後半はかなりの突風に悩まされたものの、最後まで雨は降ることなく、
終わってみれば、ライダー約450人、地元のボランティア270人、
合計720名もの参加人数となり、
昨年の柏崎でのミーティングを大きく上回る結果となった。
来場してくれた皆さん、本当にお疲れ様でした。

次回は秋、日程はまだ確定していませんが、
会場は静岡県御前崎市のマリンパーク御前崎に決定しました。
私たち実行委員会も皆さんが気持ちよく、楽しく、
そして心に残る一日になるよう、
今まで以上に努力していきますので、ぜひ遊びに来てみてください。
一緒に感動を共有できる日をまた楽しみにしています! (C)

第8回 ラブ・ジ・アース ミーティング開催時に寄せられたメッセージです